どうして熱中症になるの？

ここでは、熱中症が起こる要因を探ります。どのような場合に、どのような人がなりやすいのでしょうか。
監修：永島 計　早稲田大学人間科学学術院　体温・体液研究室　教授（医師、博士（医学））

熱中症が起こる要因と注意点

高温高湿環境、運動や労働の強さ、衣服、個人の体力や健康状態が関係します

熱中症の原因は大きく二つに分けられます。一つは、気温や湿度、作業着や衣服など環境によるもの。もう一つは、年齢や健康状態、運動や労働などで体を動かしている状況など、本人の状態によるものです。この二つの要素が重なりあって、熱中症が起こりやすい状態が生まれます。

気温や湿度が高い日は熱中症になりやすい

環境要因としてまず思い浮かぶのは、気温の高さでしょう。熱中症が急に増えるのは梅雨どきの6月下旬から7月上旬で、最も多いのは猛暑になりやすい8月上旬から中旬です。

このことから、たんに気温が高いだけでなく、体が暑さに慣れていない時期に急に気温が上がったり、気温の高い日が続いたりすることが、熱中症を起こしやすくすると考えられます。

この時期は湿度も高くなっています。ヒトには、体温が上昇すると汗をかき、それが蒸発する時の気化熱で体温を下げる体温調節機能が備わっていますが、湿度が高いと汗は気化しにくくなり、有効に体温を下げることができなくなります。

このため、より多くの汗をかいてしまうことになり（無効発汗）、脱水症の原因にもなります。体内に熱がこもったままになるため、蒸し暑い日は熱中症が起こりやすいのです。そのほか、風が弱い、日差しが強い、照り返しが強いなどの環境要因も熱中症の発生を促進します。（図１）

高齢者や子ども、持病がある人は要注意

本人の状態のうち年齢に目を向けると、熱中症になりやすい人として高齢者や子どもがあげられます。どちらも、若い人より体温調節機能が低いからです。

高齢者は若いころより体温調節機能が衰えています。特に体温が上がってもなかなか汗をかけないこと、汗をかいても、その量は少ないこと、また汗をかける汗腺の数が少なくなることがあげられます。

また、暑さを感じる強さも低下している可能性も指摘されており、衣服を脱いだり、適切に空調をつけたりすることができなくなっていることが推測されます。

このため、暑い環境で体温が上がりやすくなります。日常生活でも飲水が十分でなく脱水に傾きやすいことに加え、のどの渇きも感じにくいことが報告されており、特に暑い環境では、気づかないうちに脱水が進んでいることがよくあります。

一方、子どもは体温調節機能が未熟なため、環境要因が大人より大きく影響します。とくに乳幼児は、暑くても自分で衣服を脱いだり水分をとったりすることができないので、熱中症のリスクが高くなります。

年齢とは別に、高血圧、糖尿病、心臓病、肝疾患、腎臓病、精神疾患などは体温調節機能を乱す原因になることがあり、それらの治療薬のなかには、体温が上がりやすくなったり、暑い環境での体温調節反応の妨げになったりするものもあり、熱中症になりやすい要因となってしまうことがあるので注意が必要です。

暑さにさらされることの多い仕事や強い運動を行うことが多い人は、医師や薬剤師に相談する必要があります。

熱中症には二つのパターンがある

熱中症は、その原因によって「古典的熱中症」と「労作性熱中症」に分けられます。

古典的熱中症は、主に外界の熱によって起こります。熱波（夏季に気温が異常に上昇し、持続する現象）によって熱中症になる例はこれで、高齢者や子ども、持病のある人に多く発生します。

労作性熱中症は、運動や作業などで体内に発生した熱が主な原因です。30℃を超える暑い環境でなくても起こることがあり、運動や労働による負荷が長時間にわたり、発汗などによる熱の放散が十分でない場合に起こるものです。

若く健康な人にも発症しますが、この際でも体調が悪かったり、飲水が十分でなかったり、運動や作業に慣れていない新人が被害者になったりしやすいなど個人の要因も無視できません。高齢者に比べると致死的になる事例は比較的少ないと言われています^1）。

1）熱中症診療ガイドライン2015（日本救急医学会）疫学CQ2

監修者紹介

永島 計

早稲田大学人間科学学術院　体温・体液研究室　教授（医師、博士（医学））

1985年京都府立医科大学卒業。京都府立医科大学附属病院研修医、修練医、大阪鉄道病院レジデントを経て、京都府立医科大学大学院博士課程（生理系）修了。京都府立医科大学助手、YALE大学医学部・John B Pierce研究所ポストドクトラルアソシエート、王立ノースショア病院オーバーシーフェロー、大阪大学医学部助手•講師、早稲田大学助教授を経て、2004年から現職。日本スポーツ協会スポーツドクター、日本医師会認定産業医。

永島先生
からのメッセージ

地球環境や都市環境の変化に伴い、熱中症は大きな社会問題になっています。飲水や空調の積極的な利用など、熱中症を予防するための方法が提唱されているのにもかかわらず、熱中症の被害者の数は未だ右肩上がりです。暑さが悪化している問題もありますが、この変化に応じた熱中症の予防法や適切な対処法が一般の人たちにリアルタイムで十分浸透してない、古い概念がいまだに残っているという理由も挙げられます。思春期以前の若年者や高齢者は体温調節の能力が弱く熱中症になりやすいグループです。しかし、ふだんは健康で活動的な青年でも突然、熱中症になってしまい、短時間で重症化することもある恐ろしい病気です。熱中症は予防が第一です。しかし、自宅、スポーツや労働現場で熱中症になった人がいたら、まわりにいる人たちができるだけ早く処置を始めることが重症化を防ぐ上で非常に重要なことです。熱中症の原因や症状を知ってください。そして、熱中症になった人がいたら、自分は何ができるか、何をすべきかを知ってほしいという強い願いでこの記事を書きました。